Эволюция технологий создания персонажей в «Аватар» и «Аватар: Путь воды»

Фильм «Аватар» 2009 года считается новаторским в использовании компьютерной графики. С каждой минутой повествования зрители путешествуют к самопознанию с главным героем, за это мы благодарим режиссёра Джеймса Кэмерона, а за погружение в нереалистично-прекрасный мир мы должны  главному супервизору визуальных эффектов Джо Леттери. Несмотря на то, что между частями фильма есть огромная разница, зрители с нетерпением ждали новую часть. Поэтому перед создателями фильма стояла невероятно сложная задача — воплотить все задумки режиссёра в жизнь. Художники по визуальным эффектам, работавшие над  «Путем воды», ранее сообщали, что «есть много вещей, которые» они хотят «улучшить для следующего фильма».

В этом исследовании мы узнаем подробнее какие технологии были задействованы для визуализации эпического научно-фантастического фильма. Также хотелось бы сравнить с новыми или улучшенными старыми способами примененными в «Аватар: Путь воды» для создания реалистичных персонажей, и как показаны психологические, возрастные изменения с помощью компьютерной графики. Исследование состоит из пяти частей, которые плавно переходят от общих черт к отличиям и сходствам, раскрывая изменения процесса работы над фильмами, произошедшими за четырнадцать лет. За основу исследования взяты материалы интервью с командой, кадры из постобработки и со съемки.

В 1994 году режиссёр Джеймс Кэмерон написал концепцию сценария будущего фильма, черпав вдохновение из «каждой научно-фантастической книги», прочитанной им в детстве, и из приключенческих романов Эдгара Райса Берроуза и Генри Райдера Хаггарда. В августе 1996 года он объявил, что планирует создание фильма с применением созданных при помощи CGI-графики актёров и должен был включать в себя минимум шесть актёров в главных ролях, которые «казались бы реальными, но не существовали в материальном мире». Визуальными эффектами должна была заняться студия Digital Domain. Предполагалось начать съёмки 1997 года и выпустить фильм в 1999-м, однако Кэмерон посчитал, что технологии были на тот момент недостаточно развиты, чтобы воплотить его видение фильма. В последующие несколько лет он решил сосредоточиться на создании документальных лент и усовершенствовании SFX-технологий. Как интересный факт рабочее название фильма стало— «Проект 880».

В итоге команда фильма состояла из специалистов, которые работали в Weta Digital, Industrial Light and Magic (ILM) и Digital Domain. А компания Weta Digital, работавшая над спецэффектами, привлекла для работы над картиной более 900 человек. Руководили VFX-командой супервайзеры Джо Леттери, Уэйн Стейблз, Р. Кристофер Уайт и Эрик Винквист.

Работы над картиной, начались с концептов и зарисовок основными художниками Диланом Коллом и Райаном Чёрчем. Одной из важных задач стала передача уникального мира На’ви на процессе создания концепта, именно из-за этого мы можем увидеть не простые наброски, а полноценные картины, сцены и зарисовки действий.

Огромный вклад в работу вложила компания Digital Domain, которая создала систему новых камер «Simulcam», смесь 3-D Fusion Camera System и системы виртуальной съёмки, которая позволила получить соединение CGI-анимации с живой актёрской игрой . В то время как шли съёмки с применением «Simulcam», в режиме реального времени CGI-изображения накладывались на «живые» изображения, создавая дополненную реальность и всё это выводилось на небольшой монитор, позволяя режиссёру видеть сразу готовую со всеми визуальными эффектами сцену.