Азовское море
«Легенда об Азовском море, или почему оно тихое и мелкое»
В те времена, когда мир был юн, а боги ходили по земле в облике людей, раскинулось на краю света бескрайнее степное царство. Правил им суровый и гордый народ — скифы. А разделяла их земли быстрая и полноводная река, что несла свои воды в огромное, бурное и холодное море, которым владел грозный бог по имени Понт.
Было это море темным, глубоким и опасным. Волны его вздымались до самых туч, а в его пучине таились неизведанные чудовища. Люди боялись его и не смели выходить в плавание.
А у старейшины одного из скифских родов росла дочь невиданной красоты по имени Аза. Волосы ее были цвета спелой пшеницы, а глаза — как чистое небо. Но не только красотой славилась Аза — доброта ее была безмерна. Она лечила зверей, подбирала сломанные ветром цветы и всегда делилась последней краюхой хлеба с нуждающимися.
Полюбил Азу юный рыбак по имени Сармат. Сильный и отважный, он был единственным, кто отваживался выходить на утлой лодке в суровые воды Понта за рыбой для всего стойбища. Каждый раз Аза выходила на берег и с замиранием сердца ждала его возвращения, моля богов о его спасении.
Однажды разыгрался такой шторм, какого еще не видел свет. Небо почернело, волны Понта ревели, как тысяча голодных зверей. Сармат не вернулся. Отчаявшаяся Аза взбежала на самый высокий утес, упала на колени и взмолилась:
— О, великие духи! Я отдам все, что имею, даже свою жизнь, только верните мне Сармата! Усмирите эту грозную пучину!
Услышали ее молитву боги. Стихия утихла, и волны вынесли на берег бездыханное тело Сармата. Аза бросилась к нему, обняла и поняла, что жизнь еще теплится в нем. Но чтобы спасти его, нужна была живая вода.
И тогда явился ей сам Понт. Голос его был подобен грохоту подводного камнепада.
— Ты звала, смертная? Твоя любовь тронула даже мое каменное сердце. Я пощадил твоего возлюбленного. Но что ты дашь мне взамен? — Все, что угодно! — воскликнула Аза. — Твою красоту? Твою молодость? — спросил Понт. — Мою жизнь! — прошептала она. — Возьми ее и сделай эти воды спокойными и ласковыми, чтобы больше ни одна мать, ни одна невеста не проливала слез на этом берегу!
Понт задумался. Никто еще не предлагал ему такую жертву — не ради себя, а ради других.
— Да будет так! — прогремел он. — Отныне это море будет носить твое имя — Азов. Оно станет самым ласковым, самым теплым и самым мелким на земле. Его волны будут нежными, как твои руки, а вода теплой, как твое сердце. Оно будет кормить людей рыбой, а не забирать их жизни. Но тебе суждено стать его душой.
Аза поцеловала в последний раз похолодевшие губы Сармата и шагнула навстречу волнам. В тот же миг буря утихла окончательно. Море стало прозрачным и спокойным. А Сармат, почувствовав на своем лице капли живой воды, открыл глаза.
С тех пор море стало называться Азовским. Оно и впрямь самое мелкое и теплое. Говорят, в тихую погоду, когда солнце садится в воду, можно увидеть, как по волнам скользит тень девушки с волосами цвета пшеницы — это душа Азы охраняет покой рыбаков и усмиряет волны. А песок на его берегах золотой, потому что это частички ее солнечных волос, рассыпавшиеся в ту давнюю ночь.
Очерк «Голос под водой»
Очерк от лица Сармата, рыбака Азовского моря
Говорят, время стирает боль. Но когда стоишь на берегу Азова и смотришь, как волны касаются песка, — боль возвращается. Только не как рана, а как дыхание. Как шёпот, что живёт в самой воде. Я — Сармат, сын степей, рыбак, который бросал сети туда, где сейчас играют дети. Когда-то эти воды были частью великого, холодного моря — Понта. Оно ревело, как зверь, и не знало жалости. Его глубины тянули на дно даже тех, кто умел бороться до последнего. А я был дерзок и молод — думал, что волны покоряются сильным. Тогда ещё не было Азова. Был только я, была Аза — светлая, как полдень над степью. Она ждала меня на берегу, пока я боролся с волнами, и её голос всегда вёл меня домой. Я помню тот шторм. Небо было чёрным, как уголь, море — живым и злым. Понт взыграл, словно решил испытать мою храбрость. Лодка треснула, мачта сломалась, а потом — только шум и темнота. Когда я очнулся, рядом была она. Тёплые руки, мокрые волосы. Она молилась. А потом — свет. Волны отступили, небо прояснилось, и я услышал последний её вздох. Она отдала себя морю. Ради меня. Ради всех, кто когда-нибудь осмелится выйти к этой воде. Теперь говорят: Азовское море — самое мелкое в мире. И правда — его максимальная глубина составляет 14 метров, а у берегов вода едва достаёт коленей. Оно быстро прогревается под солнцем, и даже весной здесь купаются дети. Рыбы — хоть пруд пруди: тарань, бычки, хамса, судак, камбала. Море кормит людей, как когда-то кормила она — без страха и без упрёка. Когда ветер поднимает лёгкие волны, я слышу её голос. Он в самом шуме воды. Она просила, чтобы море стало ласковым, и оно стало таким. Даже шторма здесь редки и кратки. Сколько веков прошло, а вода всё та же — тёплая, прозрачная, будто хранит её дыхание. Люди приходят к морю и не знают, что ходят по её волосам. Золотой песок — это не просто берег. Это свет Азы, рассыпанный по земле. Я часто думаю: почему боги забирают лучших? Может, чтобы сделать вечным то, чего мы не сумели сберечь сами. Азов — это жертва, ставшая жизнью. Это любовь, ставшая покоем.
